癌症是医生和病人的共同敌人，每年不知要夺去我们多少亲人，但怎样才能让病人得到最大益处、最长生存和最好生活质量呢？
一开始，和病人家属心情一样，医生也想速战速决、尽快“歼灭”全部肿瘤，故研制出一个又一个化疗药物，也真的把肿瘤治得越来越小、甚至“消失”，并确实治愈了许多病人，争取瘤体缩小、以至消失成了主要目标。
但经过长时间的观察，某些被缩小、甚至“消失”的肿瘤又卷土重来、继续生长，重新更换药物或加大剂量也不能取得原来的效果，病人最终还是难以长期生存。
首先，对药物敏感的肿瘤，化疗是主要的治疗手段，短期效果好。
因此，高剂量、多周期的化疗十分必要，即使CT等影像学检查已不能发现肿瘤，还要继续巩固化疗，以清除那些微小癌灶，达到病理、甚至分子生物学上的完全缓解。
反之，对化疗不甚敏感的肿瘤，即使增加用药剂量和时间也不会提高疗效。
其次，化疗药物也是千差万别。有些疗效虽好，短期内可使肿瘤缩小、甚至“消失”，却给机体带来很大伤害。以至体质还未恢复、残留肿瘤细胞就又生长起来，出现“短期好、长期差”的矛盾结果。
最后，也是最重要的一点，就是患者体质的差异。有些人看上去身体不错，但可能某一方面的脏器功能已经不佳，如：血肌苷清除率低反映肾脏对体内有毒物质排出慢、胆碱酯酶低预示肝脏的储备解毒能力差等。
忽视这些特点、贸然用药，就会造成某一种或几种脏器功能的损伤、缩短病人生存。
值得注意的是，在肿瘤、药物和人体之间始终存在着微妙的矛盾和平衡，即：
人体免疫系统可以抑制肿瘤，肿瘤也可以 “封闭”人体的免疫系统而继续生长。
各种平衡稳定时，肿瘤和人体间处于“静止”状态，病情稳定、人、瘤共存；
而平衡的移动就是正、邪力量彼此消长、互相压制的过程。
因此，治疗原则应是首先维持住一般平衡、再使其向有利方向移动、达到治愈或减轻病痛的目的。用药的艺术要同时考虑疗效和毒性，在“走钢丝”中维持平衡、一步步地向有利方向挪动、“积小胜为大胜”；
如果急于求成，即使能在短期内消除大部分肿瘤，也可能严重削弱机体免疫功能、破坏人-瘤间的总体平衡、使肿瘤失去限制而疯狂地生长起来。
这依然取决于三方面因素：肿瘤增殖速度、化疗药物敏感性、病人体质。
某些高度恶性淋巴瘤、小细胞肺癌、睾丸精原细胞瘤、绒癌等。
这些肿瘤生长迅速、对药物敏感、容易被化疗“彻底摧毁”，其特点是“不退则进”。化疗就要“除恶务尽”，若中途停止、使其卷土重来，往往会诱发肿瘤抗药能力、再难彻底控制。
因此，治疗原则应是“不治则已、治则必足”，在体质允许的情况下，一定要给予足够的巩固化疗、争取痊愈。
与上述相反，另一类肿瘤的细胞增殖并非很快、对化疗也并不敏感。
目前现有的化疗药物对这类肿瘤的作用往往不大，即使增加剂量、延长时间，恐怕也是毒性多而疗效少、徒添了痛苦和经济负担。
化疗也很少被单独用于此类肿瘤，而是与靶向、免疫治疗等联合应用，以求得最好效果。
那么，对于性质介于以上两者之间，对药物并不十分敏感的肿瘤，
例如：晚期非小细胞肺癌、大肠癌、一部分胃癌等，化疗是否可能清除“全部”肿瘤呢？
目前的细胞毒性化疗药物只能将上述肿瘤中的大部分细胞杀灭，剩余细胞一旦转入“休眠状态”，药物即很难对其攻击、也根本不可能清除全部肿瘤。如果此时过度化疗，则伤及机体、还可诱发残余瘤细胞耐药、加速其生长。
目前国际医学界也提出了化疗的“Stop and Go”原则，即：该做时必需做，该停时必需停。
尤其是随着毒副作用较轻的基因靶向治疗、抗血管生成剂等新药的出现，也越来越发展为以化疗压制肿瘤快速生长、用新药维持长期稳定的模式，优势互补、相得益彰，获得最大的抗瘤效果、最小的毒副作用和最好的生活质量。
综上所述，对“化疗到底打多久”的问题，应该“因人而异、因病而异、因药而异”，不能一概而论。
即：根治时宜“穷追猛打”、维持时需“细雨和风”，同时还要配合靶向和免疫治疗、姑息减症、心理关爱等多种手段。
一方面要强调“扶正”，调动病人自身力量压制肿瘤发展，
另一方面，随着癌症驱动基因研究的不断深入，新出现的靶向治疗药物，不仅可以识别肿瘤细胞上特有的结合靶点直接杀伤肿瘤、而且很少损伤正常细胞，此类药物往往能抑制抗拒化疗药物、甚至处于“休眠”中的瘤细胞，弥补化疗药物的短处。
近年来，肿瘤免疫治疗亦取得了较大进展，免疫检查点抑制剂,尤其是PD-1/PD-L1单抗、CTLA-4单抗等，已在包括肺癌在内的多个肿瘤治疗领域取得了突破性的进展。
化疗在解除肿瘤负荷方面具有一定优势，同时还能改善免疫耐受微环境，联合免疫治疗可以共同激发和增强机体的免疫功能，在预防远处转移方面发挥了更持久的作用，带来了更长的生存获益，从而改变了肿瘤治疗格局，显示出越来越重要的地位。 在肿瘤靶向、免疫治疗时代，相信随着人们对癌细胞内部结构更加的了解、开发出更多的针对性药物，利用手术、放化疗、靶向及免疫等联合治疗手段，彻底清除肿瘤的一天也不会太远了。
全国肿瘤防治宣传周特约撰稿人： 天津医科大学肿瘤医院 李凯教授
校对：广州泰和肿瘤医院 贾琳副主任医师
组稿：中国抗癌协会肿瘤微环境专业委员会，广东省癌症中心
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