有段时间了，一直睡眠不好，经常很早醒。相信有不少朋友也跟我最近一样，总是会在夜深时分，比如凌晨3点或4点这段时间莫名醒来，尽管当下四周寂静，房间仍暗，但这样的觉醒却总是不请自来。根据Sleepfoundation.org的统计，美国有高达35.5%的人表示自己每周至少有三次会在夜间某个固定时段突然醒来。这样的经历在多数人一生中或多或少都会发生，并非是单独的现象。
我也曾为此焦虑，但最近查了一些文献。研究提示，凌晨3点突然醒来，甚至醒来之后会感到焦虑，这其实是一种极具人性的表现。
对于这种现象，有一个专门的词，就是“灾难化思维（catastrophizing）”，认为这种现象是这种所谓灾难化思维的最佳展示时刻。在这样的时刻，人的内心可能会不由自主地浮现种种担忧，甚至开始回想过去不堪的回忆。
不过这样的反应，其根源有压力或焦虑，但也不是那么单纯。这同时也是我们神经生物学自然运作的结果。当人体经过一段深层休息后，在夜晚接近尾声时，睡眠荷尔蒙褪黑激素（melatonin）浓度会达到高点，体温也开始慢慢上升，准备迎接清晨。
与此同时，压力荷尔蒙——皮质醇（cortisol）也开始分泌，这本是人体为应对新一天所做的生理准备，却也往往是我们半夜惊醒的元凶。
这样的反应与昼夜节律（circadianrhythm）有密切关联。即使外界没有光线或声响的干扰，我们的生理时钟仍能凭借对日夜变化的敏锐感知，调节身体内部的运作节奏。
正是在凌晨这段特定时间，身体开始自动切换成备战状态。皮质醇的分泌促使肝脏释放葡萄糖，提供能量，虽原本设计良善，却也可能因为白天的压力积累，使夜晚的皮质醇浓度异常升高，导致我们在相同时段反复清醒。
这种看似神秘又恼人的半夜觉醒，其实不需要迷信来解释。无论是否正面临高压期，人体内部的荷尔蒙变化与生理节奏，都早已预设好这段“预备苏醒”的时间表，只是在高皮质醇的状况下，这份“预备”变成了实际醒来。
——其实换成一句大白话，就是：你精神压力大了，就容易半夜醒。
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